竹材の用途 | キンゲ

Bamboo 湿気対策の第一歩は素材選びです。当社の工場では、5年以上経過した孟宗竹を優先的に使用しています。この時期になると、竹の繊維密度が最も高まり、内部の導管構造も毛細血管網のようにきめ細かく密集し、水蒸気の侵入を自然に防ぐことができます。しかし、天然の竹には依然としてデンプンや糖分が含まれており、これらはカビの発生を招きやすくなります。実際に、ある時期にアフターサービスで多湿地域を訪問した際、あるお客様宅の一般的な竹床材の表面にカビの斑点が広がっているのを確認しました。床材を剥がしてみると、裏面はまるでカビの楽園と化していました。これはまさに、竹に含まれる栄養分がカビの繁殖基盤となっているためです。そのため、原料には徹底した蒸気処理を施し、糖分を完全に分解して、カビが生き延びるための条件そのものを根本から断つ必要があります。この前処理は、竹に対する「脱感作処理」のようなもので、その後の防湿工程をより効果的にします。

高温炭化処理は、防湿竹フローリングの根幹です。当社では、竹の薄板を専用設計の炭化窯に投入し、165～185℃の蒸気環境下で48時間連続して加熱・焼成します。この工程により、竹繊維に含まれる親水性のヒドロキシル基が大幅に分解され、竹の吸水率は処理前の約3分の1まで低減されます。かつて、私が師匠とともに比較実験を行った際のことを思い出します。炭化処理済みの竹薄板と通常の竹薄板を同時に水中に72時間浸漬したところ、通常の竹薄板の重量増加率は18％に達しましたが、炭化処理済みの竹薄板はわずか7％の増加にとどまりました。さらに、高温による作用で竹の色が均一なコーヒー色へと変化します。この着色は染色によるものではなく、竹に含まれる糖分が焦げることで自然に生じる色であり、化学染色剤の使用に起因する環境負荷を回避しています。この工程を経た竹は、鍛造鋼のように構造がより安定したものとなります。

床材の耐環境性・耐湿性を左右するのは接着剤です。当社は、大豆粕から抽出される改質大豆タンパク質系接着剤を採用しています。これは合成樹脂系接着剤に比べてコストが約30％高くなりますが、硬化後に疎水性の保護膜を形成します。昨年の梅雨時期、当該床材を採用した保育園を訪問したところ、湿度85％以上が半月間続いたにもかかわらず、床の目地部分は乾燥したままだったことが確認されました。一方、安価な尿素樹脂系接着剤は湿気により加水分解を起こし、ホルムアルデヒドを放出します。これにより「湿気＋汚染」という二重の悪影響が生じます。なお、接着剤の硬化には適切な温度・湿度条件が必要です。施工現場へ搬入後、敷設前に48時間の置き時間を設け、素材をその場所の環境に十分に馴染ませることを推奨しています。この「適応期間」を設けることで、接着強度は約20％向上します。

床材のロックシステムは、建物の耐震構造と同様に、精密な計算が不可欠です。当社の四辺大型ロックバックルは、45度の角度をつけたホゾ継ぎ手を採用しており、従来のロックと比べてかみ合い面積が40％向上しています。この設計により、施工時の叩きつけ音がより安定するだけでなく、接合部には微小なアーチ状の防湿ダムが形成されます。実験室でのデータによると、湿度が急激に上昇した場合でも、このロックは長さ1メートルあたり1.2ミリメートルの膨張応力を効果的に抑制できます。実際に、特に湿気の多い一階の住居で、当社の厚手ロックバックル床材を3年間使用した事例があり、その間、一度も反り上がりは見られませんでした。なお、施工時には8～12mmの伸縮目地を必ず確保してください。この隙間は施工不良ではなく、床材が呼吸するための必要な空間であり、庭師が木の成長のために十分な余白を設けるという知恵に通じるものなのです。